ストローブ・ユイレがシチリア出身の作家・エリオ・ヴィットリーニによる、ファシズム政権下で書かれた長編小説「シチリアでの会話」より選出したシークエンスを映画化。出演者はすべてシチリア出身の人々。 ミラノに暮らすシルヴェストロは15年ぶりに故郷シチリアへと帰って来た。港町メッシーナで貧しいオレンジ売りの夫婦と話した後、彼は列車で生まれ育った町へと向かう。列車では大ロンバルディア人や憲兵などと言葉を交わし、内陸の山岳地帯にある故郷の町・シラクーザでは懐かしい母親と再会する。母親は台所でニシンを料理をしながら夫や祖父の思い出を彼に語って聞かせる。その後、シルヴェストロは教会前広場で出会った研ぎ屋と語り合う。 映画の構成は楽曲になぞらえ、ひとつの序曲と六つの楽章から成り立っている。