「のらくら二等兵」の原作は1931年から1941年まで雑誌「少年倶楽部」に連載された漫画である。作者は田河水泡で、黒吉という名の野良犬が猛犬連隊という軍隊に入って訓練を受け、いろいろなへまや失敗を繰り返すという喜劇である。この種の軍隊喜劇はアメリカ映画などにも古くからあったものであるが、連載が始まるとたいへんな人気を得て、この時期の日本の一番有名な漫画作品となった。「のらくろ二等兵」の人気が上がるにつれて、のらくろ二等兵も昇進し、本編では「のらくろ伍長」になっている。 この「のらくら伍長」については、後年原作者の田河水泡が無声映画鑑賞会にゲストとして招かれてこの村田安司によるアニメーション化作品を見て、「あんな哀しそうな素晴らしいのらくろの後姿は画けないなあ」といって嘆息したというエピソードがある。