第二次世界大戦前の最後のオリンピックとなった1936年のベルリン大会は、史上空前の規模のオリンピックであった。これは、ヒトラー率いるナチス政権が国家の威信をかけた一大イベントでもあった。この大イベントにあたって記録映画の製作が決定された。制作を依頼されたのは当時、ヒトラーの絶大な信頼を得ていたレニ・リーフェンシュタールである。彼女の目標は、単にスポーツ競技を記録することを超えて、躍動する人体のフォトジェニックな美しさのイメージを捉えることだった。多くの制約のある状況の中で、リーフェンシュタールはクレーンやエレベーター、飛行船ヒンデンブルグ号からの大俯瞰、地面に穴を掘ってまでのロー・アングル、望遠レンズの使用など、数々の技術を駆使して撮影した。撮影後は、18ヶ月の間単独で編集に取り組み、スローモーションやモンタージュなどの人工的な処理を多数試み、単なる記録映画から大きく踏み出した本作を完成させた。撮影された40万ｍのフィルムは最終的に「オリンピア」二部作（第一部「民族の祭典」、第二部「美の祭典」）にまとめられた。 本作はこの二部作を138分にまとめた総集編である。 LD「レニ・リーフェンシュタールの世界」、LD/DVD「民族の祭典／美の祭典（オリンピア）」には「オリンピア」二部作が収録されている。 ヴェネツィア国際映画祭ムッソリーニ杯外国映画賞受賞。

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