1927年に世界初のトーキー映画『ジャズ・シンガー』が公開され、その将来性に目をつけたディズニーが制作したトーキー・アニメーション。サウンド付きという点では、ディズニーに先んじてフライシャーが『これが小唄漫画だ』（1926）等を既に制作していたが、本作は世界で初めて映像と音声をシンクロさせたトーキー・アニメーションとして絶賛を受けた。 人気シリーズ「オズワルド・ザ・ラッキー・ラビット」の版権を奪われてしまったディズニーが、アイワークスと共に次に生み出したネズミのキャラクター、ミッキーマウスが主人公。ミッキーは『蒸気船ウィリー』の前に制作されたサイレント作品『プレーン・クレイジー』『ギャロッピン・ガウチョ』にも既に登場していたが、買い手がつかず、事実上本作がミッキーマウスのデビュー作となった。そして本作の成功を受けてから、『プレーン・クレイジー』『ギャロッピン・ガウチョ』にも改めて音声が付せられ、公開に至った。ミッキーと恋人ミニーマウスの誕生日は本作の公開日、11月18日に設定されている。 タイトルは同年に公開された『キートンの蒸気船(Steamboat Bill Jr.)』のパロディ。楽譜を食べてしまったヤギのしっぽを回すとオルゴールのように音楽が流れ出てきたり、牛の歯を鉄琴のようにたたいて演奏するなど、音楽とギャグが盛りだくさんの楽しい作品だ。宿敵ヤマネコのピートも登場する。 ミッキーマウスの声はウォルト・ディズニー本人によるもので、1947年に音響スタッフのジム・マクドナルドが引き継ぐまで声優を務めた。